メガロドンという名前を聞いたことがありますか？ 「大きな歯」を意味するメガロドン（Carcharocles megalodon）は、現在絶滅しているサメの一種です。このサメは、約2300万年から260万年前の中新世初期から鮮新世後期に生息していたと推定されています。
以前、メガロドンはアオザメ科に属していました。これは、このサメがホオジロザメ（Carcharodon carcharias）と密接に関連していることを意味します。しかし、科学者たちは現在、この動物が絶滅したオトドゥス科に属し、この家族が前期白亜紀のホオジロザメの祖先から分岐したことに同意しています。
それ自身の属はまだ議論されており、著者は通常それをCarcharocles、Megaselachus、Otodus、またはProcarcharodonとして分類します。
ウィキペディアを引用して、科学者たちはメガロドンがより丈夫なホオジロザメのように見えると疑っていますが、このサメは巨大なサメ（Cetorhinus maximus）やシロワニ（Carcharias taurus）のようにも見えるかもしれません。この動物は、これまでに存在した中で最大かつ最も強力な捕食者の1つと見なされており、その化石によると、この「海の怪物」の最大長は最大18 mで、平均長は約10.5mでした。
それだけでなく、その大きな顎には、110,000〜180,000ニュートンの咬合力があります。彼らの歯は太くて丈夫で、獲物を捕まえて骨を砕くように進化してきました。このサメは、クジラ、アザラシ、ゾウガメなどの大きな獲物を狩る可能性があります。
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柔らかい下側から獲物を攻撃するホオジロザメとは異なり、メガロドンはおそらくその強力な顎を使って胸の空洞を貫通し、獲物の心臓と肺を突き刺します。
これらの動物は、Livyatanやその他のマクロラプトリアルマッコウクジラなどのクジラを食べるクジラや、Orcinuscitoniensisなどの小型の古代シャチと競争します。これらの競合他社がメガロドンの絶滅につながった要因の1つである可能性。
メガロドンの化石の歯
ルネッサンスの記録によると、巨大な三角形の歯が岩層で発見されており、当初はドラゴンやヘビの石化した舌と間違えられていました。この誤りは、1667年にデンマークの自然主義者ニコラスステノによって確認されました。彼は化石をサメの歯として認識し、そのような歯を持つサメの頭の写真を撮りました。彼はその後、メガロドンの歯の説明も含まれている本Canis Carchariae Dissectum Caput（ "Shark Head Dissected"）で彼の発見を説明しました。
メガロドンの最古の遺跡は約2800万年前の漸新世後期のものであると報告されていますが、1600万年前や2300万年前など、これらのサメの初期の進化を推定する他の推定値もあります。メガロドンは鮮新世の終わり、おそらく約260万年前に絶滅したと考えられています。
メガロドンは温水を好むことが知られているため、この種の衰退は、海の冷却、海面の低下、メガロドンの子孫の出生地と成長の喪失を引き起こした氷河期によっても引き起こされた可能性があります。さらに、ヒゲクジラの多様性の低下とその分布域の北極圏への移動により、これらの動物の主な食料源が減少した可能性があります。
