子供の頃、冥王星を太陽系で最も遠くて小さい惑星として知っている人もいるかもしれません。冥王星自体は、1930年にアメリカの天文学者クライドトンボーによって最初に発見され、海王星にちなんで9番目の惑星と名付けられました。
しかし、2006年に、国際天文学連合（IUA）の総会は、この天体はもはや惑星とは呼ばれないことを決定しました。これは、冥王星が惑星の基準を満たしていないためです。それで、これらの基準は何ですか？
IUAは、宇宙オブジェクトを惑星として分類するために満たす必要のある3つのルールがあることを発表しました。まず、惑星は球形でなければなりません。第二に、太陽系の惑星は太陽を周回しなければなりません。第三に、惑星はその軌道を「クリア」しなければなりません。これは、惑星が動くとき、その重力が他の物体の周囲の空間を一掃して一掃できなければならないことを意味します。
球形で太陽を周回する最初の2つの条件が満たされています。しかし、軌道環境をクリーンアップすることはできませんでした。これまで、この宇宙物体は何千もの天体や破片に囲まれていました。
冥王星の新しいニックネーム
冥王星はもはや惑星ではありませんが、新しいニックネーム、つまり準惑星になりました。準惑星は、惑星の3つの新しい定義の最初の2つの条件のみを満たす天体です。惑星として分類したい場合、準惑星は最初に軌道環境をクリーンアップする必要があります。
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冥王星とは別に、科学者たちは他の4つの準惑星、すなわちセレス、メイクメイク、ハウメア、エリスも発見しました。
それはもはや惑星ではありませんが、それは天文学者がその存在を無視するという意味ではありません。 2015年、NASAはこの宇宙オブジェクトの写真を高解像度で表示し、その形状をより明確に確認できるようにしました。
この準惑星には、カロン（最大、冥王星の直径の半分）、ステュクス、ニクス、ケルベロス、ヒドラの5つの衛星があることが知られています。冥王星とカロンは、軌道ラインエンターがこれら2つのオブジェクトの間にあるため、連星系と見なされることがあります。 IAUはまだバイナリ準惑星の定義を公式化しておらず、カロンはこの準惑星の衛星として公式に宣言されています。
