性的に生殖するすべての生物は、生殖の手段として異なる性別を持っています。人間の性決定は、両親から受け継いだ性染色体によって決定されます。
核型は、生物の染色体組成です。人間は合計で、22対の体染色体（常染色体）と1対の性染色体（ゴノソーム）からなる23対の染色体を持っています。常染色体には、人体の正常な機能に必要な遺伝子が含まれています。一方、ゴノソームは性別の決定に関与する染色体です。
人間には、X染色体とY染色体の2種類の性染色体があります。
女性は「XX」の性染色体を持っているので、通常の女性の核型は22A + XXです。男性は「XY」性染色体を持っていますが、通常の男性の核型は22A + XYです。
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人間の場合、性の解剖学的兆候の出現は、胚が生後約2か月のときに発生します。生後2か月になる前は、性腺の構造はまだ一般的であり、精巣や卵巣に発達する可能性があります。
1990年、英国の科学者は、精巣の発達に関与するY染色体上の遺伝子を特定することに成功しました。この遺伝子はSRY遺伝子（Yの性決定領域）と呼ばれています。 SRY遺伝子がない場合、性腺は卵巣に発達します。
子供の性別は、父親の配偶子が持っている染色体によって決まります。配偶子自体は、特に受精のための一倍体（対になっていない）細胞です。融合配偶子は、形状とサイズが同一（アイソガミー）であるか、これらの特性の一方または両方が異なる（アニソガミー）可能性があります。 「男性」および「女性」という用語は、配偶子によく使用されますが、配偶子には性別がないため、元の性別を示すためにのみ使用されます。
精巣と卵巣の両方で、2つの性染色体は減数分裂中に分離します。各卵細胞には1つのX染色体が含まれますが、一部の精子細胞にはX染色体が含まれ、一部の精子細胞にはY染色体が含まれます。
X染色体を含む精子が卵子を受精させると、接合子はXX染色体を持ち、雌の個体に成長します。 Y染色体を含む精子細胞が卵子を受精させる場合、受精後に形成される接合子はXY染色体を持ち、雄です。
